Dvd Looney Tunes Back in Action

Oorspronkelijk was het idee dat deze nieuwe Looney Tunes-speelfilm Spy Jam zou gaan heten, daarmee inhakend op het grote succes van de vorige Looney Tunes-verfilming, Space Jam. In Spy Jam zouden we moeten hebben zien hoe Jackie Chan samen met populaire tekenfilmfiguren als Daffy Duck en Bugs Bunny in echte James Bond-stijl de wereld zou redden. Helaas is dat niet doorgegaan en in plaats daarvan zien we nu naast Bugs en Daffy Brendan Fraser, een acteur die er nooit zo'n moeite mee heeft gehad zichzelf op het witte doek voor gek te zetten, wat in het geval van Back in Action goed uitkwam...

Het leven zit even niet mee voor Looney Tunes-ster Daffy Duck. Terwijl zijn collega Bugs Bunny immens populair is, wordt Daffy zonder enig pardon de laan uit geschopt bij de Warner Bros. filmstudio's. Hij is gedesillusioneerd, maar vrolijkt weer wat op als hij hoort dat ook bewaker DJ Drake (Fraser) ontslagen is. Hij volgt DJ naar huis en is dan ook ter plekke als deze een bericht krijgt van zijn vader, filmster Damien Drake (Timothy Dalton). Damien blijkt helemaal geen filmster te zijn, maar een echte geheim agent, die tijdens zijn laatste missie te pakken is genomen door bad guys. Net als Damien zaten deze bad guys achter de Blue Monkey aan, een diamant die mensen om kan toveren in apen. De slechteriken, onder leiding van ACME-baas Mr. Chairman (Steve Martin), willen met dit apparaat alle mensen omtoveren in apen, zodat ze goedkoop in de ACME-fabriek kunnen werken. Daarna wil Mr. Chairman de apen weer terugtoveren in mensen, zodat ze de door henzelf gemaakte spullen ook nog eens kunnen kopen. Maar daar willen DJ en Daffy een stokje voor steken. DJ wil aan zijn vader laten zien dat hij ook wel wat in zijn mars heeft, Daffy ziet dit als een goede gelegenheid om onmetelijk rijk te worden.
Ondertussen begint Bugs Bunny zijn oude collega te missen en hij staat er dan ook op dat hij opnieuw wordt aangenomen. Een medewerkster van Warner Bros die min of meer verantwoordelijk was voor het ontslag van Daffy (Kate, gespeeld door Jenna Elfman uit Dharma and Greg), krijgt de opdracht Daffy terug te vinden, omdat ze anders zelf ontslagen zal worden. Wat volgt is een dolle achtervolging die onze helden heel Amerika doorleidt, met een uitstapje naar Parijs en een finale in de ruimte.
Terwijl Space Jam een groot succes was, is Back in Action een enorme financiële flop geworden. Het gebrek aan succes zorgde er zelfs voor dat de film in Nederland direct op dvd is uitgebracht. Maar is Back in Action dan ook een slechte film? Welnee! Okee, een groot deel van de grappen is te flauw voor woorden, de combinatie animatie/live-action is niet in elke scène even succesvol en sommige acteurs overacteren zo erg (Steve Martin, kom maar naar beneden!) dat het bijna pijnlijk is om te zien, maar daar staat weer aardig wat goeds tegenover.
Regisseur Joe Dante (Gremlins) heeft de stijl van de oude Looney Tunes-tekenfilms erg goed weten te treffen in Back in Action. Niet komen er veel bekende personages langsgeraasd, maar ze gedragen zich ook allemaal zoals je dat zou mogen verwachten. Fans kunnen genieten van Sylvester die achter Tweety aanzit, Wile E. Coyote die Roadrunner te pakken probeert te krijgen en er zit in de film zelfs een reprise van de beroemde Rabbit Season (Duck Season) scène uit een van de bekendste Daffy en Bugs-tekenfilms. En hoofdrolspelers Fraser en Elfman doen aardig hun best om al de gekte van de tekenfilmpersonages bij te benen. Ze weten daarbij teveel overacteren goed te vermijden en dragen op die manier echt iets toe aan de film.
Daarnaast zit Back in Action vol met memorabele scènes. Vooral de scène waarin onze helden in Parijs het museum Le Louvre binnenlopen en daar van het ene naar het andere schilderij overspringen, daarbij de tekenstijl van dat betreffende schilderij overnemend, is briljant. Toch snap ik ook wel waarom Back in Action niet zo'n heel erg groot succes is geworden. Daar is deze film, in tegenstelling tot Space Jam, gewoon niet episch genoeg voor. Het verhaaltje heeft de diepgang van een tekenfilmpje van vijf minuten, maar dan uitgesmeerd over anderhalf uur. Toch zal je de kids niet horen klagen, terwijl vaders dankzij de sexy outfitjes waar Jenna Elfman constant in gestoken wordt ook niet snel hun aandacht zullen verliezen. Het is alleen jammer dat Dante het scenario niet wat meer uit heeft kunnen bouwen en dat het gebrek aan succes van Back in Action nu waarschijnlijk betekent dat dit (voorlopig) de laatste bioscoopfilm met Looney Tunes-personages is geweest...

p.s. Briljant is ook de scène waarin Bugs en Kate een discussie hebben over de richting die de films van Bugs moeten nemen, nu Daffy er niet meer is. Kate probeert Bugs over te halen voor zijn volgende film een sexy vrouwelijke co-ster te nemen, waarna Bugs haar verteld dat hij die rol meestal zelf voor zijn rekening neemt...